L’infestazione della mosca della frutta negli Stati Uniti peggiora con il cambiamento climatico

Per due settimane in agosto, una squadra di operai ha confiscato sistematicamente ogni arancia nei boschetti di Vince Bernard a Valley Center, in California. Hanno seppellito le arance - frutti per un valore di almeno 500.000 dollari, dice Bernard - nei fossati della proprietà del suo vicino.

Lo hanno fatto per ordine del governo degli Stati Uniti, che è arrivato accompagnato da agenti armati della California Highway Patrol e che non ha pagato a Bernard un centesimo per i raccolti. Le arance di Bernard sono state distrutte perché il Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California (CDFA) ha trovato cinque moscerini della frutta messicani nella proprietà di un vicino, che considera "una minaccia imminente" per l'economia della California. La mosca messicana della frutta depone le sue uova nelle mele, negli avocado e nelle arance, e da quelle uova si schiudono le larve, che scavano un tunnel attraverso il frutto, rendendolo inadatto al consumo umano. Poiché il cambiamento climatico ha riscaldato la costa occidentale, la California ha trovato nelle sue trappole più moscerini della frutta di tutti i tipi di varietà, tra cui messicani, orientali e mediterranei, rispetto al passato.

Di solito, i coltivatori vicino al luogo in cui si trovano i moscerini della frutta devono rispettare una quarantena, il che significa che la frutta deve rimanere nella loro proprietà anche se possono spremerla e venderla. Una confisca come quella accaduta a Bernard è rara, e l’incidente mette in luce uno squilibrio di potere tra gli agricoltori e un’agenzia governativa che secondo alcuni scienziati ha completamente deluso le persone che avrebbe dovuto proteggere.

"Fanno il prepotente con i coltivatori", dice James Carey, professore di entomologia all'Università della California, Davis, a proposito del CDFA e del Dipartimento degli Stati Uniti. of Agriculture (USDA), che secondo lui lavorano fianco a fianco per rispondere alle epidemie di parassiti. “Sanno che possono entrare, dichiarare che il mondo occidentale come lo conosciamo sarà distrutto a causa dei moscerini della frutta, e hanno la legge dalla loro parte”.

I moscerini della frutta non sono l'unico problema. In un articolo pubblicato a settembre, Carey e i suoi colleghi hanno indagato su un programma durato 14 anni per sradicare la falena marrone chiaro negli Stati Uniti, terminato a dicembre 2021. Il programma è iniziato, hanno scoperto, con un ordine di emergenza dell’USDA che affermava che miliardi di dollari di raccolti erano a rischio. Alla fine, hanno scoperto, il governo degli Stati Uniti ha ammesso che la falena marrone chiaro non rappresentava alcuna minaccia e non aveva causato alcun danno economico, fatta eccezione per i milioni spesi per sbarazzarsi della falena.

Non c'è dubbio che i moscerini della frutta tropicale rappresentino una minaccia per i raccolti dello stato. Ma la ricerca di Carey mostra che per decenni il governo ha spesso adottato misure estreme per sbarazzarsene e poi ne ha proclamato l'eradicazione, solo per ritrovare i parassiti nelle successive stagioni di crescita.

Nel 1981, dopo che la mosca mediterranea della frutta fu trovata in California, l’allora governatore Jerry Brown esitò a spruzzare pesticidi dall’aria per sradicare le mosche a causa del potenziale effetto dannoso sugli esseri umani. L'USDA minacciò di mettere in quarantena l'intero stato della California se l'irrorazione aerea non avesse avuto luogo, e Brown cedette. Il governo federale dichiarò di aver sradicato il parassita nel 1982, ma nel 1991 Carey aveva concluso che la mosca della frutta non era mai stata effettivamente sradicata dalla California. Si tratta di una conclusione che i funzionari governativi hanno ripetutamente contestato. Il CDFA ha dichiarato, in una dichiarazione al TIME, che “segue protocolli riconosciuti a livello internazionale nei suoi progetti sulla mosca della frutta e non ha mai mancato di sradicare un’infestazione di mosca della frutta messicana”.

Dal punto di vista economico, è logico che i governi statale e federale continuino a dire di aver sradicato la mosca della frutta. Un'infestazione nota potrebbe limitare la capacità della California di commerciare determinati tipi di frutta e verdura. La realtà però, come hanno concluso Carey e colleghi in un articolo del 2013 pubblicato nel Proceedings of the Royal Society B, è che il rivolo di moscerini della frutta tropicale in California si era trasformato in un “alluvione” e che le politiche statali e federali intendevano contenere i moscerini della frutta tropicale avevano ampiamente fallito.

“Quello che devono capire è che non lo sradicheranno mai”. Carey dice dei moscerini della frutta tropicale. "Lo trattano come un raffreddore, ma in realtà è un cancro e devono elaborare protocolli coerenti con la realtà." Il modo migliore per affrontare i moscerini della frutta negli Stati Uniti, dice, è elaborare una politica che li controlli a lungo termine, come educare gli agricoltori su dove si trovano i parassiti e come si diffondono, e come affrontarli al meglio. con il problema. Ciò potrebbe significare incoraggiare gli agricoltori a piantare colture resistenti alle mosche o raccomandare agli agricoltori di stipulare un’assicurazione in modo da essere risarciti se i loro raccolti vengono danneggiati. Alcuni paesi effettuano trattamenti post-raccolta; refrigerare i frutti o irradiarli per garantire che le mosche non sopravvivano.